Les PFAS (per- et polyfluoroalkyles) sont des substances chimiques qui constituent une classe chimique complexe de plusieurs milliers de composés organiques fluorés, d’origine exclusivement anthropique, et omniprésents dans l’environnement. Les PFAS sont des molécules formées d’une chaîne d’atomes de carbone plus ou moins longue, linéaire, ramifiée ou cyclique, et contenant au moins un groupement fluoré, soit méthyl ou méthylène, saturé et complètement fluoré. Antiadhésives, imperméabilisantes, résistantes aux fortes chaleurs, les PFAS sont largement utilisés depuis les années 1950 dans divers domaines industriels et produits de consommation courante. Les PFAS sont très stables, ce qui les rend résistants à la dégradation, dangereux et persistants dans l’environnement ; ils sont mobiles dont on peut les trouver dans l’air, dans l’eau, à la surface de la terre etc. les PFAS sont très toxiques pour l’Homme. L’Homme est exposé via différentes voies telles que l’eau, la nourriture, l’air, mais également via les biens de consommation courants (notamment textile les emballages alimentaire ;). Les PFAS peuvent s’accumuler dans l’environnement.
De nos jours, de nombreux produits de consommation contiennent des PFAS. Ces substances sont exploitées depuis plusieurs années, principalement en raison de leur caractère amphiphile (elles sont miscibles dans l’eau et les graisses) et de leur très grande stabilité thermique et physicochimique. Ces propriétés permettent aux PFAS de remplir plusieurs centaines de fonctions et applications, notamment comme agent lubrifiant, stabilisant, moussant, émulsifiant, dispersant et répulsif (antiadhésif, antitache, imperméabilisant). Elles sont ainsi intégrées dans plusieurs produits commerciaux d’usage courant, dont les principaux sont présentés ci-dessous :
- Ustensiles de cuisine
- Emballages alimentaires
- Certaines mousses ignifuges utilisées pour éteindre les incendies
- Revêtements antiadhésifs des emballages alimentaires
- Certains contenants antiadhésifs destinés à la cuisson (ex. : Téflon)
- Des produits imperméabilisants, retardateurs de flamme ou antitaches employés dans divers textiles
- Divers cosmétiques et produits de soins personnels
- Produits d’entretien
- Peintures, revêtements ou vernis
- Certaines formulations de pesticides
- Diverses composantes de produits électroniques
- Certains appareils ou certaines fournitures médicales
- Les produits phytosanitaires
- Etc.
Au Cameroun, on produit, on commercialise et utilise certains articles susceptibles de contenir les substances chimiques nocives pour l’environnement et la santé humaine à l’instar des PFAS.
Une étude récente menée en 2023 par l’ONG camerounaise JVE et ses partenaires au Cameroun a permis d’échantillonner plusieurs emballages alimentaires, notamment ceux utilisés dans les supermarchés pour emballer les aliments à emporter à instar de la pâtisserie, des « hamburgers » et d’autres aliments graisseux. Dans le cadre de cette étude de surveillance aux per- et polyfluoroalkyles et autres produits chimiques, environ une trentaine d’emballages alimentaires achetés dans les supermarchés très populaire de Yaoundé et Douala ont été expédiés dans les laboratoires agréés pour des analyses.
Après analyse de ces échantillons, les résultats ont montré que certains de ces emballages contenaient des produits chimiques PFAS et/ ou du fluor organique extractible total (TEOF). Notons que plusieurs autres pays, notamment d’Europe, d’Amérique du Sud et d’Asie ont été également associés à cette étude via les échantillons similaires.
Le tableau qui suit représente cette teneur en PFAS
Bien qu’il n’y ait pas de normes réglementaires spécifiques à la gestion des PFAS au Cameroun, il important de mentionner que les PFAS appartiennent à une grande famille de produits chimiques toxiques connus sous l’appellation des Polluants Organiques Persistants (POPs), les POPs sont régis une convention internationale, la convention de Stockholm qui a été ratifié par le Cameroun il y a plus d’une décennie. « Les conséquences regrettables et irréversibles des PFAS sur la santé des êtres vivants et de l’environnement sont avérées et connus de tous les scientifiques et décideurs. Les réglementations singulières fermes doivent être envisagés par le ministère de l’environnement, de la protection de la nature et du développement durable et le ministère de la santé publique du Cameroun pour protéger les populations de l’exposition aux PFAS ; y compris ceux présents dans les emballes alimentaires » précise Achille NGAKENG – Point focal régional IPEN pour l’Afrique Francophone et en service à l’ONG Camerounaise CREPD.
L’IPEN, JVE Cameroun et ses autres groupes membres appellent à des règles globales pour interdire les PFAS en tant que catégorie, y compris les PFAS polymériques, et pour que les gouvernements nationaux mettent en œuvre des restrictions sur l’utilisation des PFAS. De plus, les gouvernements devraient élaborer des plans et financer des projets de décontamination des sols et des eaux dans les communautés touchées par la pollution aux PFAS.
Lucresse MAKAMGUE