Dans le Bassin du Congo, deuxième poumon écologique de la planète, protéger la forêt est devenu un acte de bravoure qui expose souvent à la violence. Criminalisation, menaces, intimidations : les défenseurs communautaires paient un lourd tribut pour avoir choisi de préserver les écosystèmes. Dans cette tribune, l’organisation ECODEV alerte sur les menaces systémiques qui pèsent sur ces sentinelles de l’environnement au Cameroun et en Afrique centrale, et appelle les institutions internationales à placer la sécurité des défenseurs au cœur des politiques de conservation.
Quand protéger l’environnement devient un combat pour la vie : menaces, résistances et protection des défenseurs communautaires des forêts du Bassin du Congo
La crise environnementale mondiale, marquée par le changement climatique et l’effondrement de la biodiversité, a transformé la protection des écosystèmes en un enjeu de survie. En effet, cette lutte pour la planète est de plus en plus synonyme de danger pour ceux qui se trouvent en première ligne : les défenseurs de l’environnement et des forêts. Au Cameroun comme ailleurs, les défenseurs de la nature jouent un rôle crucial dans la préservation des forêts, des rivières et de la biodiversité. Ils alertent sur les dangers liés à l’exploitation illégale des ressources, à la déforestation et à la pollution. Mais leur courage les place souvent dans une situation de vulnérabilité face aux intérêts économiques et politiques.
Le Bassin du Congo, deuxième poumon vert mondial, est au cœur de cette dynamique. Cette région, vitale pour la régulation climatique globale, est soumise à d’intenses pressions liées à l’exploitation forestière, minière et agro‑industrielle. Dans ce contexte, la défense des forêts est devenue un acte à haut risque.
Cet article vise à démontrer que la protection des écosystèmes forestiers est indissociable de la protection des personnes qui les défendent. Il met en lumière les menaces systémiques qui pèsent sur les défenseurs en Afrique centrale, avec un focus particulier sur le Cameroun, et lance un appel documenté aux organisations internationales, notamment Rainforest Foundation UK (RFUK), pour une action urgente et stratégique.
Cadre conceptuel et juridique
La reconnaissance du rôle crucial des défenseurs de l’environnement s’inscrit dans l’évolution du droit international des droits humains. Le lien entre un environnement sain et l’exercice des droits fondamentaux est désormais établi, notamment par la reconnaissance par l’ONU du droit humain à un environnement propre, sain et durable.
Les défenseurs de l’environnement sont ceux qui agissent, individuellement ou collectivement, pour protéger l’environnement et les droits qui y sont liés. Ils sont souvent formés et travaillent sous l’impulsion des organisations de la société civile écologistes. Ce sont généralement des gardiens des forêts détenteurs des savoirs traditionnels essentiels à la conservation. Leur sécurité est intrinsèquement liée à la sécurité humaine et à la justice environnementale.
Réalités de terrain : le cas du Cameroun
Au Cameroun, les défenseurs de l’environnement sont pris dans un étau de pressions économiques et politiques. Le pays, riche en ressources naturelles, est le théâtre d’une expansion rapide de l’exploitation forestière, minière et de l’agro‑industrie. Ces activités dépouillent les forêts de leurs ressources au profit d’une poignée dirigeante de connivence avec les exploitants.
La violence contre les observateurs communautaires prend des formes multiples et insidieuses :
- Criminalisation : harcèlement judiciaire, accusations fallacieuses, délégitimation.
- Menaces physiques et intimidations : agressions, disparitions, menaces de mort.
- Invisibilisation : les violences subies sont ignorées dans les politiques de conservation classiques.
Le paradoxe est frappant : ceux qui s’opposent à la destruction de la forêt pour le bien commun sont traités comme des criminels, tandis que les acteurs de la déforestation illégale jouissent souvent d’une impunité relative.
Quand la conservation expose à la mort
L’analyse des rapports de force locaux révèle une collusion entre intérêts économiques puissants (exploitants forestiers, miniers, agro‑industriels) et acteurs étatiques ou traditionnels, au détriment des populations locales. En 2023, au moins 196 défenseurs de l’environnement ont été tués ou portés disparus dans le monde.
Les menaces ne sont pas seulement physiques :
- Sociales et économiques : ostracisation, perte d’emploi, exclusion des bénéfices sociaux.
- Psychologiques : harcèlement constant, peur pour la famille, stress chronique.
Témoignages
- « J’aime mon village et je me suis engagé à travailler pour qu’il se développe. C’est pour cela qu’on travaille à la surveillance forestière. Mais ce n’est pas facile parce qu’on n’a pas de moyen de déplacement sûr. Malgré tout je suis prêt à continuer. »
- « J’ai été présentée à la communauté comme celle qui fournit des informations au chef de poste forestier. Plus tard j’ai été constamment menacée au point où j’ai dû quitter le village. »
- « Beaucoup de jeunes formés à la surveillance forestière se sont convertis en exploitants illégaux. Ils connaissent où les caméras ont été placées et les esquivent. »
Ces paroles traduisent la passion et la détermination des observateurs communautaires, mais aussi les risques auxquels ils s’exposent régulièrement.
Le rôle stratégique des organisations internationales
Face à cette crise, la protection des défenseurs de l’environnement n’est pas un simple acte de charité, mais un levier stratégique clé pour la conservation durable. Sans la voix et l’action des communautés, la lutte contre la déforestation et le changement climatique est vouée à l’échec.
Les organismes internationaux dont la mission est explicitement alignée sur les droits des communautés forestières, la sécurité des défenseurs, la gouvernance forestière et la justice environnementale, jouent un rôle essentiel. Leur soutien peut s’articuler autour de plusieurs axes :
- Soutien juridique et politique : Fournir une assistance légale aux défenseurs criminalisés et plaider auprès des instances nationales et internationales pour la reconnaissance et la protection de leur rôle.
- Soutien communautaire : Renforcer les mécanismes de protection communautaire autonomes et les réseaux d’alerte précoce.
- Soutien technologique : Utiliser des outils de cartographie, de surveillance et de communication sécurisée pour documenter les abus et renforcer la résilience.
Nous invitons les citoyens, les institutions, les partenaires internationaux à se joindre à notre combat, protéger les protecteurs de l’environnement, c’est protéger la planète et les générations futures.
Recommandations opérationnelles
Un appel à l’action
La forêt ne survivra pas sans ses défenseurs. Le combat pour l’environnement est avant tout un combat pour la vie, celle des écosystèmes et celle des hommes et des femmes qui les protègent.
Protéger l’environnement, c’est d’abord protéger les vies humaines. L’inaction face à la violence contre les défenseurs communautaires est une complicité tacite avec la destruction de la nature. Les organisations internationales ont la responsabilité morale et stratégique de placer la sécurité des défenseurs au centre de leur agenda de conservation.
Les défenseurs de la nature sont les sentinelles de notre avenir. Leur sécurité est une condition indispensable pour réussir la transition écologique. Ensemble, agissons pour que leurs voix continuent de résonner et que leur courage inspire le monde.
Références
- Global Witness. Land and Environmental Defenders. [URL: https://globalwitness.org/en/campaigns/land-and-environmental-defenders/].
- Forest Declaration Assessment.Évaluation régionale 2022.
[URL: https://forestdeclaration.org/wp-content/uploads/2022/11/2022RegionalAssessment_FR.pdf].
- Africa Center for Strategic Studies.L’impératif de sécurité régionale pour protéger le bassin du Congo. [URL: https://africacenter.org/fr/publication/limperatif-de-securite-regionale-pour-proteger-le-bassin-du-congo/].
- OHCHR.Les experts de l’ONU saluent la reconnaissance par….
[URL: https://www.ohchr.org/fr/press-releases/2025/07/un-experts-welcome-recognition-international-court-justice-all-states-must].
- UNESCO.Droits humains et justice environnementale.
[URL: https://unesco.delegfrance.org/Droits-humains-et-justice-environnementale].
- Global Witness.How criminalisation harms climate movements and….. [URL:
- Mongabay.Malgré les avertissements, l’abattage continue dans la…. [URL:
- Business & Human Rights Resource Centre.Au Cameroun, la croissance de l’agro-industrie sème l’ [URL: https://www.business-humanrights.org/en/latest-news/au-cameroun-la-croissance-de-
lagro-industrie-s%C3%A8me-lespoir-et-le-d%C3%A9sespoir-au-sein-des-communaut%C3%A9s/].
- IIED.Résoudre les conflits fonciers par le dialogue. [URL: https://www.iied.org/sites/default/files/pdfs/2021-01/12611FIIED.pdf].
- Cameroun24.Péril sur la vie des militants pour la défense de la terre….. [URL:
https://cameroun24.net/actualite-cameroun-Peril_sur_la_vie_des_militants_pour_la_defense_de_-4-4-54995.html].Global Witness.Plus de 2 100 défenseurs des droits fonciers et environnementaux tués à travers le monde entre 2012 et 2023. [URL: https://globalwitness.org/fr/press-releases/plus-de-2-100-defenseurs-des-droits-fonciers-et-environnementaux-tues-a-travers-le-monde-entre-2012-et-2023/]
ECODEV